APROVECHAR AL MÁXIMO UNA OPORTUNIDAD
Nebraska no fue la primera opción para esta estrella de Chicago Mt. Caramel High School. «Fui reclutado por George Kelly, quien era entrenador en la Universidad de Marquette», dijo el juez McGinn. McGinn no se quedó mucho tiempo en Marquette y siguió un llamado al seminario, pero pronto descubrió que el sacerdocio no era para él.
«Envié algunas cartas a diferentes universidades», explicó McGinn. Su enfoque de correo directo obtuvo una respuesta de un viejo amigo. George Kelly era ahora uno de los entrenadores de Devaney en Nebraska. «Kelly me dijo que tenían una beca para mí y que saliera».
McGinn hizo las maletas y se dirigió a Lincoln. Era 1962 y la emoción era alta en Lincoln. Sin embargo, su primer día en Nebraska fue un poco estresante. «Reprobé el examen físico», dijo McGinn. «Me lesioné el hombro en la escuela secundaria y necesitaba ser reparado».
Sin embargo, McGinn no tuvo mucho tiempo para sentirse deprimido por el problema. «El entrenador Devaney se me acercó y me dijo que no me preocupara, que arreglarían las cosas».
«La práctica de pretemporada no fue tan difícil en Nebraska como lo fue en la escuela secundaria», recordó McGinn. «Nos permitieron algunos descansos cuando hacía calor e incluso tenían agua salada y rodajas de naranja y limón para nosotros.
Incluso las prácticas de la temporada regular fueron más ligeras. No hicimos mucha calistenia. Si jugabas el sábado, no tenías que jugar la próxima semana». El fútbol americano era divertido para este corredor que ahora cambió a guardia en ataque y defensa. Sí, jugó en ambos lados del balón.
McGinn se concentró en sus estudios y en su objetivo de convertirse en dentista. Pero eso también cambió pronto. «Obtuve una D en química, así que me matriculé en Artes y Ciencias y en Teacher’s College», explicó McGinn. Iba a ser entrenador.
McGinn no pudo ir al primer juego de bolos de la era Devaney porque no era elegible debido a la transferencia. Los Huskers se dirigieron al Gotham Bowl en la ciudad de Nueva York y vencieron a Miami en un clima helado, 36-34.
Al año siguiente, formó parte de una defensa 5/4 al estilo de Oklahoma. «Había cinco linieros y 2 apoyadores sobre los guardias», explicó. Nebraska también estaba usando un método de escuadrón alterno en el que McGinn entraría para reemplazar al All-American Bob Brown.
«Hubo algunos jugadores de la oposición que estaban felices de verme entrar después de tener que lidiar con Brown por un tiempo». Brown medía 6’5″ y 270 y McGinn tenía razón de 6′ y 205, casi exactamente lo que es hoy. No todos en ese equipo eran gigantes. Incluso había un tipo pequeño y rudo de Cleveland en el backfield llamado Frank Solich.
McGinn se puso a trabajar en su propia fuerza y tamaño. Aún faltaban algunos años para el famoso programa de fuerza Husker Power. «En aquellos días había un juego de pesas Sears en la casa de campo y una gran barra en el sótano del Coliseo», explicó.
La emoción crecía a un ritmo récord y, junto con ella, los asientos para el mar rojo comenzaron a salir del suelo en el extremo sur del estadio. «Para cuando estaba en mi último año, el South Stadium estaba terminado», recordó. Junto con la nueva sala para los fieles llegaron algunas apariciones en cuencos más cálidas y soleadas. Nebraska venció a Auburn en el Orange Bowl de 1963, 13-7.
«Jugamos en Arkansas en el Cotton Bowl de 1964 y los manejamos durante la mayor parte del juego, pero comenzaron a encontrar pequeños patrones y simplemente no pudimos adaptarnos», recordó. «Recuperé un balón suelto pero no fue suficiente, nos ganaron 10-7».
El futuro entrenador de fútbol con especialización en inglés y filosofía ahora se había graduado en Nebraska. El mundo real llamó. «Fui a trabajar en una planta de reencapsulado de Firestone en Aberdeen, Dakota del Sur», dijo con una gran sonrisa. «Entonces me interesé en la facultad de derecho».
McGinn se matriculó en la Facultad de Derecho de Nebraska y trabajó para el fiscal del condado Paul Douglas. Cuando se graduó, le ofrecieron un puesto en la oficina del fiscal del país y permaneció allí durante once años hasta que el gobernador Charles Thone lo nombró para el Tribunal de Distrito.
«Espero hacer algo bueno al hacer un esfuerzo para proteger a la sociedad con mi juicio», dijo. «Me gusta la variedad de experiencias». Pero hay un tipo de experiencia que claramente lo preocupa. Es cuando un joven se para frente a él.
Si se saliera con la suya, preferiría que los jóvenes se pararan frente a personas como Devaney, Osborne y Solich en lugar de tener que pararse frente a él. «Los niños necesitan supervisión y atención y, a veces, simplemente no las reciben», dijo. «A veces simplemente no tienen la oportunidad».
El juez retirado McGinn no asiste a todos los juegos en casa de Husker, pero es posible que lo veas de vez en cuando con algunos de sus viejos amigos. «Fred Duda y yo fuimos al juego de Notre Dame y muchos de nosotros nos reunimos todos los veranos.
«Lo más probable es que hablen de tener la oportunidad de jugar fútbol para Nebraska. Bernard McGinn aprovechó al máximo su oportunidad.
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