El colorido personaje conocido como Woody Hayes nació como Wayne Woodrow Hayes en febrero de 1913 y tuvo un impacto duradero en el deporte del fútbol americano universitario y, en particular, en la Universidad Estatal de Ohio (OSU), donde fue el entrenador principal de fútbol durante 28 años de sus 74 años de vida. . A pesar de fallecer hace más de dos décadas el 12 de marzo de 1987, el entrenador Hayes todavía es recordado con cariño cada otoño durante la temporada de fútbol americano universitario y especialmente a principios de noviembre cuando los archirrivales Ohio State Buckeyes y University of Michigan Wolverines se enfrentan en la grilla de hierro.
Durante su mandato como entrenador de fútbol con los Buckeyes que se extendió desde 1951 hasta 1978, el entrenador Hayes ganó tres títulos nacionales (1954, 1957 y 1968) y trece títulos de la Conferencia Big Ten. Woody Hayes entrenó 276 partidos de fútbol americano universitario en Ohio State y durante esos concursos obtuvo un impresionante 205-61-10.
A pesar de un historial histórico de éxito y admiración, el miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1983 es, lamentablemente, mejor recordado por algunos fanáticos casuales por el incidente que resultó en su despido prematuro. En el Gator Bowl de 1978 que se llevó a cabo el 29 de diciembre de 1978, Hayes, de 65 años, golpeó en la cara a un jugador de fútbol de los Tigres de la Universidad de Clemson.
Los últimos momentos de la famosa carrera como entrenador del ícono Woody Hayes ocurrieron con OSU detrás de Clemson por un marcador de 17-15 con un poco más de dos minutos para el final del último cuarto. Ohio State estaba conduciendo a la ofensiva por la ventaja cuando un pase errante de Art Schlichter (mariscal de campo de Ohio State) fue interceptado por un defensor de Clemson llamado Charlie Bauman.
Después de la intercepción, Bauman se vio obligado a salirse de los límites en lo que resultó ser la línea lateral de los Buckeyes cerca de Woody Hayes. Cuando el jugador de Clemson se puso de pie de un salto después de ser tacleado en la línea de banda, Hayes, de 65 años, golpeó al jugador de Clemson a través de su máscara facial. Al día siguiente (30 de diciembre de 1978) OSU despidió a Woody Hayes por sus acciones inaceptables.
Mucho antes de que Hayes fuera relevado de sus deberes de entrenador en Ohio State con una nota tan baja a fines de 1978, era un atleta consumado en la escuela secundaria a principios de la década de 1930 y jugaba fútbol americano universitario en la Universidad Denison en Granville, Ohio, donde estuvo incluso en una fraternidad (Sigma Chi). Aproximadamente cinco meses antes del infame bombardeo de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Hayes se unió a la Marina de los EE. UU. y finalmente se convirtió en teniente comandante durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la Segunda Guerra Mundial, Hayes pasó tres temporadas como entrenador en su alma mater antes de mudarse a la cercana Universidad de Miami (Ohio) para las temporadas de 1949 y 1950. El resto de su carrera como entrenador sería su larga temporada de 28 años con Ohio State de 1951 a 1978. El entrenador Woody Hayes falleció menos de una década después de entrenar su último partido de fútbol.
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